La gale : Comment la reconnaître et la traiter rapidement ?

La gale, une infestation cutanée parasitaire causée par l'acarienSarcoptes scabiei, est une affection prurigineuse et contagieuse qui affecte des millions de personnes dans le monde. Bien que rarement grave, elle peut entraîner une morbidité significative due à l'intense démangeaison et aux complications potentielles comme les infections bactériennes secondaires. Comprendre la gale, de ses symptômes initiaux à ses traitements les plus efficaces, est essentiel pour une prise en charge rapide et une prévention de la propagation.

La gale n'est pas une maladie spécifique à une classe sociale ou à un niveau d'hygiène. Elle se transmet principalement par contact direct et prolongé avec une personne infectée. Les acariens femelles creusent des sillons dans la couche superficielle de la peau, y pondent leurs œufs, ce qui provoque une réaction allergique et une démangeaison intense, particulièrement la nuit. La gale peut affecter n'importe qui, mais elle est plus fréquente dans les environnements où le contact rapproché est fréquent, comme les maisons de retraite, les garderies et les prisons.

Qu'est-ce que la Gale?

La gale est une infestation cutanée causée par un acarien,Sarcoptes scabiei hominis. Cet acarien est microscopique et s'enfouit dans la peau pour y vivre et pondre ses œufs. L'infestation provoque une démangeaison intense, souvent pire la nuit. La gale se propage facilement par contact direct et prolongé avec la peau d'une personne infectée. Elle peut affecter des personnes de tous âges, de toutes races et de tous niveaux socio-économiques.

Comment la Gale se Propage-t-elle?

La gale se propage principalement par contact direct et prolongé peau à peau avec une personne infectée. Le contact doit généralement être assez long, ce qui signifie que la gale est rarement transmise par une simple poignée de main ou un bref contact. La transmission est plus probable dans les familles, les partenaires sexuels et les personnes qui vivent dans des environnements surpeuplés. Dans de rares cas, la gale peut également se propager par le partage de vêtements, de literie ou de serviettes contaminés, mais c'est moins fréquent car les acariens ne survivent pas longtemps en dehors du corps humain.

Symptômes de la Gale

Les symptômes de la gale peuvent varier d'une personne à l'autre, mais le signe le plus commun est une démangeaison intense, surtout la nuit. Cette démangeaison est causée par la réaction allergique du corps aux acariens, à leurs œufs et à leurs excréments. D'autres symptômes incluent:

  • Démangeaisons intenses: Principalement la nuit, perturbant le sommeil.
  • Éruption cutanée: Petites bosses ou vésicules, souvent disposées en lignes sinueuses (sillons).
  • Localisation: Les zones les plus fréquemment touchées comprennent les espaces entre les doigts, les poignets, les aisselles, la région génitale, les fesses et les coudes. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la gale peut affecter le cuir chevelu, le visage, les paumes des mains et les plantes des pieds.
  • Sillons: Lignes fines, légèrement surélevées, de couleur grise ou chair, représentant les tunnels creusés par les acariens. Ils sont souvent difficiles à voir sans loupe.

Il est important de noter que les symptômes de la gale peuvent ne pas apparaître immédiatement après l'infestation. Il faut généralement 2 à 6 semaines pour que les symptômes se développent chez une personne qui n'a jamais eu la gale auparavant. Cependant, chez une personne qui a déjà eu la gale, les symptômes peuvent apparaître en quelques jours.

Les Différents Types de Gale

Il existe plusieurs types de gale, dont les plus courants sont:

  • Gale commune: La forme la plus courante, caractérisée par une démangeaison intense et une éruption cutanée.
  • Gale norvégienne (ou gale croûteuse): Une forme plus grave de gale qui affecte généralement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées, les personnes atteintes du VIH/SIDA ou les personnes sous immunosuppresseurs. La gale norvégienne se caractérise par des croûtes épaisses et squameuses sur la peau, contenant un grand nombre d'acariens. Elle est très contagieuse.
  • Gale nodulaire: Caractérisée par la présence de nodules prurigineux, généralement sur les organes génitaux masculins, les aisselles ou les fesses. Ces nodules sont une réaction inflammatoire persistante aux acariens morts.

Diagnostic de la Gale

Le diagnostic de la gale repose généralement sur l'examen clinique de la peau et la description des symptômes par le patient. Le médecin recherchera les signes caractéristiques de la gale, tels que les sillons, les éruptions cutanées et la localisation des lésions. Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut effectuer un test cutané en grattant légèrement la peau avec une lame de scalpel pour prélever un échantillon de peau et l'examiner au microscope. La présence d'acariens, d'œufs ou de matières fécales d'acariens confirme le diagnostic de gale.

Quand Consulter un Médecin?

Il est important de consulter un médecin si vous pensez avoir la gale, surtout si vous ressentez une démangeaison intense qui perturbe votre sommeil ou si vous remarquez une éruption cutanée qui ne disparaît pas. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir la propagation de la gale à d'autres personnes et à éviter les complications telles que les infections bactériennes secondaires.

Traitements Efficaces contre la Gale

Le traitement de la gale vise à éliminer les acariens et à soulager les symptômes tels que la démangeaison. Le traitement consiste généralement en l'application de médicaments topiques (crèmes ou lotions) ou la prise de médicaments oraux.

Médicaments Topiques

Les médicaments topiques les plus couramment prescrits pour traiter la gale comprennent:

  • Perméthrine 5%: C'est le traitement topique de première intention pour la gale. La crème est appliquée sur tout le corps, du cou aux orteils, et laissée en place pendant 8 à 14 heures avant d'être rincée. Le traitement doit être répété une semaine plus tard pour tuer les acariens nouvellement éclos.
  • Lindane 1%: Le lindane est une autre option de traitement topique, mais il n'est généralement pas recommandé pour les femmes enceintes ou allaitantes, les nourrissons ou les personnes ayant des antécédents de convulsions. Il est appliqué de la même manière que la perméthrine.
  • Benzoate de benzyle: Une autre option, souvent utilisée dans les pays où la perméthrine est moins disponible.
  • Crotamiton: Une crème qui soulage les démangeaisons, mais qui n'est pas aussi efficace pour tuer les acariens que la perméthrine ou le lindane.

Médicaments Oraux

L'ivermectine est un médicament oral qui peut être prescrit pour traiter la gale, en particulier dans les cas de gale norvégienne ou lorsque les traitements topiques ne sont pas efficaces. L'ivermectine est généralement administrée en une seule dose, suivie d'une deuxième dose 1 à 2 semaines plus tard. Elle n'est pas recommandée pour les femmes enceintes ou allaitantes, ni pour les enfants pesant moins de 15 kg.

Traitements Symptomatiques

En plus des médicaments pour tuer les acariens, des traitements symptomatiques peuvent être utilisés pour soulager les démangeaisons:

  • Antihistaminiques: Pour réduire la démangeaison.
  • Corticostéroïdes topiques: Pour réduire l'inflammation et la démangeaison. Ils doivent être utilisés avec prudence et sous surveillance médicale, car ils peuvent masquer les symptômes et rendre le diagnostic plus difficile.
  • Compresses froides: Pour soulager la démangeaison.

Mesures d'Hygiène et de Prévention

En plus des médicaments, certaines mesures d'hygiène et de prévention sont importantes pour éliminer la gale et prévenir sa propagation:

  • Laver tous les vêtements, la literie et les serviettes à l'eau chaude et les sécher à haute température. Les articles qui ne peuvent pas être lavés doivent être nettoyés à sec ou placés dans un sac en plastique scellé pendant au moins 72 heures pour tuer les acariens.
  • Aspirer soigneusement les tapis, les moquettes et les meubles rembourrés.
  • Traiter tous les contacts étroits, même s'ils ne présentent pas de symptômes.
  • Éviter le contact étroit avec les personnes infectées jusqu'à ce qu'elles aient terminé leur traitement.

Complications Possibles de la Gale

Si elle n'est pas traitée, la gale peut entraîner plusieurs complications:

  • Infections bactériennes secondaires: Le grattage constant peut endommager la peau et la rendre vulnérable aux infections bactériennes, telles que l'impétigo ou la cellulite.
  • Dermatite: L'inflammation chronique de la peau peut entraîner une dermatite eczémateuse.
  • Gale norvégienne: Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la gale peut évoluer vers une forme plus grave, la gale norvégienne, qui est très contagieuse et difficile à traiter.

La Gale et les Groupes Spécifiques

Certains groupes de personnes sont plus susceptibles de contracter la gale ou de développer des complications:

  • Nourrissons et jeunes enfants: Ils peuvent avoir des symptômes différents de ceux des adultes, et la gale peut affecter le cuir chevelu, le visage, les paumes des mains et les plantes des pieds.
  • Personnes âgées: Elles sont plus susceptibles de développer la gale norvégienne en raison de leur système immunitaire affaibli.
  • Personnes immunodéprimées: Les personnes atteintes du VIH/SIDA, les personnes sous immunosuppresseurs ou les personnes atteintes d'autres affections qui affaiblissent le système immunitaire sont également plus susceptibles de développer la gale norvégienne.
  • Personnes vivant dans des environnements surpeuplés: Les personnes vivant dans des maisons de retraite, des prisons ou d'autres environnements surpeuplés sont plus exposées au risque de contracter la gale en raison du contact étroit avec d'autres personnes.

Mythes et Réalités sur la Gale

Il existe de nombreuses idées fausses sur la gale. Voici quelques mythes courants et les réalités:

  • Mythe: La gale est causée par une mauvaise hygiène.Réalité: La gale peut affecter n'importe qui, quel que soit son niveau d'hygiène.
  • Mythe: La gale disparaît d'elle-même.Réalité: La gale nécessite un traitement médical pour être éliminée.
  • Mythe: La gale ne se propage que par contact sexuel.Réalité: La gale se propage principalement par contact direct et prolongé peau à peau, mais pas nécessairement sexuel.
  • Mythe: Les animaux de compagnie peuvent transmettre la gale aux humains.Réalité: Les animaux de compagnie peuvent avoir une forme de gale causée par un acarien différent, mais ils ne peuvent pas transmettre la gale humaine.

La gale est une affection cutanée courante et traitable. Un diagnostic précoce et un traitement approprié sont essentiels pour éliminer l'infestation et prévenir la propagation de la gale à d'autres personnes. En suivant les conseils de votre médecin et en prenant les mesures d'hygiène appropriées, vous pouvez vous débarrasser de la gale et éviter les complications. Si vous pensez avoir la gale, n'hésitez pas à consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés.

Mots-clés: #Peau #Traitement

Nous recommandons la lecture: